Kool & the Gang – Les Albums Vol 2 : 1979-1989 (Coffret) (Critique)

Kool & The Gang – Les Albums Vol 2 : 1979-1989 (Coffret)

Comme reconnu dans les notes d’introduction du premier coffret Kool & The Gang d’Edsel sorti plus tôt cette année (Les Albums Vol. 1 : 1970-1978), il y a deux chapitres bien distincts dans l’ascension du groupe vers la gloire dans les années 70 et 80. Il est fort probable que les auditeurs occasionnels connaissent les deux premiers succès tels que « Jungle Boogie », « Open Sesame » et « Hollywood Swinging » et les succès ultérieurs allant de « Celebration » à « Joanna », « Cherish » et « Ladies ». ‘Night’ pourrait conclure que les interprètes des anciens hymnes étaient complètement différents de ceux des seconds, par exemple, en entendant les airs à la radio et en ne connaissant pas l’homonyme du groupe.

Pourtant, une écoute dédiée du premier coffret et du second volet, Les Albums Vol. 2 : 1979-1989 (composé de huit albums studio et de trois disques de mixes 12″ bonus, de montages et de faces B), montre clairement à quel point Robert “Kool” et Ronald Bell et leurs camarades ont été remarquables pour réinventer la roue de leur temps de noyau musical et encore une fois sur une période de 20 ans. Dans le monde de la pop, beaucoup s’émerveillent devant la capacité de Madonna à redéfinir son son avec l’aide d’auteurs-compositeurs et de producteurs de premier plan d’album en album. Les frères Bell et les membres de longue date de Kool tels que Dennis Thomas, Charles Smith et George Brown ont cependant accompli l’exploit de se présenter dans de multiples contextes stylistiques avec des variations sonores beaucoup plus vastes, d’une manière largement autonome.

Les fans qui creusent les fondations funk robustes de la superbe première vague d’albums de Kool & The Gang (dix studio et deux live) sont invités à se plonger dans le Vol. 1 boxez et délectez-vous de la cohérence féroce des grooves instrumentaux et vocaux qui incarnent la véritable essence d’un groupe funk dédié ne laissant aucune pierre de la section rythmique non retournée. Toutefois, aux fins de cet examen, examinons Les Albums Vol. 2, un ensemble de 11 CD couvrant le chapitre de la carrière de The Gang qui les a propulsés dans les piliers mondiaux avec un son plus immédiatement identifiable et sans vergogne plus commercial. Un qui, à certains égards, avait progressivement de moins en moins de liens avec les sorties antérieures à l’arrivée du chanteur principal James “JT” Taylor et du producteur Eumir Deodato.

L’un des principaux aspects de la production des années 70 de K&TG était son maillage audacieux et homogène d’une section de cor flamboyante avec des grooves de guitare et de ligne de basse audacieux. Lorsqu’ils ont commencé à ajouter des voix de groupe (et occasionnellement des solos) au milieu de la décennie, les composantes rythmiques et mélodiques de l’arrangement du groupe ont été améliorées de manière à ce que le public puisse écouter plus activement. pourtant, le modèle sonore de base est resté intact sous les nouveaux ornements. Mais la chute des ventes par la suite justifiait une nouvelle prise; la décision qui en a résulté de faire tourner le groupe autour d’une voix familière et des capacités éprouvées d’un producteur-arrangeur signifiait la fin d’une époque.

Bien que “Ladies ‘Night”, la chanson titre de l’album de 1979 présentant à la fois Taylor et Deodato dans leurs rôles respectifs, se vantait d’un refrain semi-chanté qui rappelait subtilement des succès pré-disco comme “Funky Stuff”, l’arrangement était nettement plus élégant et plus compact, avec un changement d’orientation de la variation de forme libre à la structure répétée et aux transitions de section douces. Simultanément, conformément aux tendances disco de l’époque, les chansons devenaient de plus en plus longues et de moins en moins nombreuses. Le Soirée des dames LP a produit six pistes avec un temps de 33 minutes. À l’exception de “Too Hot”, le deuxième hit de l’album, le tarif restant n’est pas trop mémorable, bien que “Got You into My Life” ait une mélodie lyrique et estivale idyllique qui en fait un ajout idéal à une playlist de tempête silencieuse. “Too Hot”, cependant, un jam uptempo mais discret, a compensé ce qui manquait dans d’autres chansons en insufflant un nouvel élément particulièrement “kool” dans la palette stylistique du groupe. Il n’y a aucune présomption dans les nuances doucement jazzy et les influences funk tranquilles, tandis que la livraison nette et directe de Taylor a fait passer le message de la chanson sans accroc.

Si “Ladies ‘Night” a clairement marqué un changement de direction pour Kool & The Gang, alors l’ouverture des années 80 a ouvert les vannes avec l’arrivée de “Celebration”, un appel entraînant à se prélasser dans les bons moments sur l’air d’un numéro carrousel qui a brouillé les frontières de la pop, du R&B et du funk. De nombreux fans de « Funky Man » et « Love the Life You Live » ont peut-être été déconcertés par ce virage à 180 degrés par rapport aux racines du groupe ; le monde dans son ensemble, cependant, n’aurait pas pu être plus heureux. Certes, un long essai pourrait être écrit sur le succès de la chanson dans les ventes et la diffusion; récompenses gagnées ; son utilisation dans les publicités, les événements spéciaux, comme hymne pour les équipes sportives – et la liste continue…

Alors que le noyau du groupe n’avait pas changé au cours de la décennie précédente, certains membres supplémentaires étaient venus et repartis. L’approche relativement épurée a joué en faveur de K&TG dans des entrées telles que “Jones contre Jones”, un single plaintif à mi-tempo du Célébrer! album qui a solidifié la nouvelle position du groupe en tant que ballades capables. La gamme sans effort de Taylor et les tons faciles à naviguer ont souvent été confondus avec un manque d’âme; en fait, sa souplesse et sa confiance pour ramener une histoire à la maison sans aller trop loin sont des caractéristiques de l’âme. Comme avec Soirée des dames, Cependant, le Célébrer! LP a quelque peu raté le coche. Bien sûr, l’instrumental optimiste “Morning Star” était une bonne idée, bien que des morceaux tels que “Love Festival” et “Night People” soient quelque peu génériques et plus oubliables.

Au fur et à mesure que les années 80 avançaient, K&TG avait beaucoup de vapeur sortant de “Celebration”. Leurs trois albums suivants, ceux de 1981 Quelque chose de spécial, 1982 Comme un, et 1983 Dans le coeur, a sagement évité les tentatives futiles de créer une deuxième partie de leur succès omniprésent. Cela dit, ils ne cherchaient pas nécessairement à s’éloigner trop de l’approche qui leur a valu une large reconnaissance. Il y a eu une amélioration du flux global de pistes uptempo sur Quelque chose de spécial, qui comprenait le “Steppin’ Out” influencé par Michael Jackson et le très apprécié “Get Down on It”, qui était une tentative bienvenue de ramener un peu plus de funk dans l’affaire.

Comme un infusé quelques éléments électroniques dans le mélange. L’ouverture “Street Kids”, qui comprend des références aux jeux vidéo et à d’autres appareils modernes, est une ode innocemment amusante à la jeunesse remplie de voix harmonieuses douces et accrocheuses. Les six pistes restantes sont un sac mélangé. La posture reggae “Let’s Go Dancing” est l’un des numéros les plus ennuyeux du catalogue d’hymnes de fête du groupe, et “Hi De Hi, Hi De Ho” n’a pas beaucoup plus de personnalité dans les mots ou la musique. Le moment principal à savourer est la ballade titre. Sa structure d’accords, ses modulations, sa disposition lyrique sensible et sa chaleur vocale – sans parler des glorieuses intonations de trompette de feu Robert Mickens – sont intemporelles.

K&TG a mis fin à ses liens avec Deodato après Comme un. Ensuite, Dans le coeur les a trouvés dans un groove légèrement moins poli, même si la sortie est restée en accord avec les succès de ces dernières années. “Joanna”, la chanson la plus connue de l’album écrit par Taylor avec le guitariste Claydes Smith, reste une tranche magistralement relayée de la nostalgie des années 60 avec un sous-jacent synthétiseur rêveur des années 80. Le presque aussi réussi “Tonight” a marqué le premier essai du groupe sur un numéro axé sur le rock. On peut affirmer qu’une grande partie du matériel sur Dans le coeur est encore plus éloigné des débuts du groupe, compte tenu de la dépendance accrue aux synthés. Cependant, l’ajout de nouveaux talents au groupe (y compris le claviériste Curtis Williams) et la sensation plus détendue d’arrangements sur des numéros comme “Rollin ‘” et “You Can Do It” se sentent plus authentiques et moins retenus que la plupart du matériel sur Comme un et Quelque chose de spécial.

Poursuivant la relation de production qu’ils ont commencée avec Jim Bonnefond sur Dans le coeur, K&TG a marqué quatre succès dans le top 10 de la suite de 1984, Urgence, qui deviendrait leur album le plus vendu à ce jour. Le groupe a affiné la finesse de “Joanna” et les influences rock de “Tonight” sur le titre coupé et “Misled”, tout en ajoutant au catalogue leur ballade la plus déterminante, “Cherish”. Écrite par Taylor et Ronald Bell, la chanson a brillamment accompli l’exploit honorable d’associer parfaitement des paroles sincères à une mélodie qui transporte l’âme.

Bien qu’il ne s’agisse pas du dernier album représenté dans cette boîte, Pour toujours serait, ironiquement, le dernier album de Taylor avec K&TG depuis une décennie. La version de 1986 les a trouvés en grande partie chargés eux-mêmes des tâches de production, avec des résultats mitigés. Le premier single léger, “Victory”, qui s’est bien comporté malgré le manque de chutzpah musical de ses paroles, est révélateur d’une poignée d’autres numéros. La ballade au titre sinueux « IBMC » sans visage et le son sucré « God’s Country » ressemblent encore aujourd’hui à des méli-mélo aléatoires de clichés lyriques et d’arrière-pensées musicales. La seule véritable grâce salvatrice est “Stone Love” (une autre co-écriture de Taylor-Smith), qui serait le dernier hit R&B et pop américain significatif du groupe.

L’album le plus oublié de la discographie de Kool & The Gang est peut-être celui de 1989. Sueur, la première sortie du groupe après la sortie de Taylor. Bien que loin d’être révolutionnaire, Sueur est considérablement plus fort que Pour toujours. Ce qui a probablement causé sa réception tiède – et sa voie rapide vers les bonnes affaires des magasins de disques – c’est qu’il apparaît comme un album solo du remplaçant de Taylor, Skip Martin. Il avait établi sa crédibilité en tant que trompettiste et chanteur avec The Dazz Band plus tôt dans la décennie, bien qu’il n’ait pas été largement reconnu en tant que chanteur principal au moment où il a rejoint The Gang. De plus, il n’y a aucune sorte de concept unificateur de positivité et de prospérité qui imprègne la plupart des autres albums de cette boîte, et plus de la moitié des pistes sont gérées par des producteurs extérieurs sans l’apport de K&TG. Ajoutez à cela, presque chaque piste est fortement programmée sans aucun des composants de la section rythmique ou des cuivres de marque. Cela dit, Sueur n’est pas mauvais, mais ce n’est pas une rétrospective de Skip Martin.

Les trois disques bonus de Les Albums Vol. 2 offrent un total de 40 pistes supplémentaires : principalement des montages radio et des mixages étendus, avec quelques faces B et d’autres éléments ajoutés. Disque neuf, intitulé Sélection de singles 7 pouces, est un excellent moyen d’écouter hit après hit dans leurs versions radio originales. Avec 20 titres, c’est à peu près sa propre collection des plus grands succès, de «Ladies ‘Night» à «Raindrops» de 1989, avec l’ajout des faces B «Dance Champion» et «Amor Amore», ainsi que des versions uniques de deux coupes enregistrées pour la rétrospective du groupe en 1988, Tout est Kool & The Gang (“Rags to Riches” et “Strong”).

Disques 10 et 11, les deux parties Sélection de singles 12 pouces, est probablement la collection la plus complète de mixages étendus de Kool & The Gang en un seul endroit. Avec l’attrait supplémentaire des versions disco extra-longues des succès pré-Taylor “Open Sesame”, “Love & Understanding” et “Mighty Mighty High” (chacune d’une durée comprise entre huit et 12 minutes), l’assemblage de versions rarement entendues telles que comme le remix britannique de “Take My Heart” et le remix 12″ de “Hangin ‘Out” avec la version espagnole 12″ souriante de “Celebration” (“Celebremos”) et d’autres coupes moins évidentes se distinguent comme un élément intéressant de ce coffret de grande envergure. (Les remix trompeurs de la fin des années 80 de “Funky Stuff”, “Hollywood Swinging” et “Jungle Boogie” sont, heureusement, placés à la fin du dernier disque.)

Kool & The Gang ont sans aucun doute fait leur musique la plus révolutionnaire dans les années 1970. Leurs sorties de 1979 à la majeure partie des années 80, cependant, ont été révolutionnaires d’une autre manière importante. Jamais auparavant un groupe d’ensemble afro-américain autonome aux racines jazz-funk n’avait réussi à transformer et à traduire son son – et son message – à un public aussi large pendant une si longue période. Dans le processus, ils ont créé et enregistré un catalogue impressionnant d’albums avec une pléthore de succès qui ont défié les frontières des genres. Ils ont parfois raté le coche en perfectionnant leur stratégie. Le plus souvent, cependant, ils ont réussi à livrer du R&B et de la pop bien conçus et bien exécutés pour les âges, avec un message positif et une voix emblématique à la barre. d’Edsel Les Albums Vol. 2 : 1979-1989 fait un travail excellent et épanouissant pour représenter ce corpus toujours important. Recommandé.

par Justin Kantor